Zehn Jahre Erfahrung in der Produktion vielfältiger Feldfrüchte zur Einspeisung eines großen Gas-Einspeise-Unternehmens haben die entscheidende Bedeutung einer effizienten Futterkonservierung auf den St. Nicholas Court Farms in der Nähe von Birchington in Kent untermauert.
Der Anbau von fast 2.200 Hektar Energiepflanzen pro Jahr und die Sicherstellung, dass diese im bestmöglichen Zustand bleiben, um eine maximale Gasproduktion zu erreichen, seien für das zuvor auf Ackerbau spezialisierte Unternehmen eine enorme Lernkurve gewesen, sagt Senior Farm Manager Iain Moss.
„Futtermanagement und Silagewagen gehören nicht wirklich zur Denkweise von Ackerbauern, aber wenn man sich mit der Produktion erneuerbarer Energien beschäftigt, werden sie zur Grundlage des Geschäfts.“
„Nach der Ernte haben wir wahrscheinlich Futter im Wert von fast 4 Millionen Pfund in unseren Klammern, daher sind die Entscheidungen, die wir treffen, um sicherzustellen, dass es gut gelagert werden kann und im nächsten Jahr einfach zu verwalten ist, von entscheidender Bedeutung.
„Unser Ziel ist es, vom Feld bis zum Fermenter keine Verluste zu verursachen, und das erfordert einen sehr spezifischen Ansatz für den Ernteprozess, die Verwaltung und Abdichtung der Klemme beim Befüllen und die Art und Weise, wie wir im Laufe des Jahres Material entfernen, um die Fermenter zu versorgen.“
Noch vor einem Jahrzehnt verfügte das Unternehmen über eine konventionelle Ackerbaufläche von rund 1.300 Hektar, doch durch die Hinzunahme des Energiegeschäfts sei die Gesamtgröße des Unternehmens auf fast 3.500 Hektar angewachsen, erklärt er.
„Während der Weiterentwicklung der AD-Anlage ist die Kraft-Wärme-Kopplung durch Gas ersetzt worden, wobei jetzt zwei Gas-to-Grid-Fermenter mit vollständiger CO2-Rückgewinnung in Betrieb sind.
„Während wir Vollkornroggen und Triticale sowie etwas Grassilage anbauen, um diese zu liefern, konzentrieren wir uns mit bis zu 1.500 ha Ernte pro Jahr auf Mais, und das war in Bezug auf die Bewirtschaftung etwas gewöhnungsbedürftig.
„Zuerst dachten wir – großartig, es wird wirklich bei der Bekämpfung von Ackerfuchsschwanz helfen, aber wir haben bald gelernt, dass die Wuchsform von Mais dafür nicht besonders effektiv ist, obwohl es eine gewisse Möglichkeit zur kulturellen Bekämpfung vor der Aussaat bietet.“
Das nahezu kontinentale Klima der Region ermöglicht die Verwendung später reifender Sorten, wobei KWS Amaroc, Cathy von Grainseed und RAGT Indexx einige der Highlights der letzten Jahre waren, aber trockenere Wachstumsbedingungen werden zunehmend zu einem Problem, sagt Iain Moss.
„Der Schutz der Bodenfeuchtigkeit hat für uns Priorität. Daher achten wir beim Anbau sehr sorgfältig darauf, wie viel Land wir vor dem Bohren öffnen. Alles wird gerollt, sobald die Saat eingebracht ist, und wir nutzen verstärkt Zwischenfrüchte, um organisches Material wieder in den Boden zurückzuführen.
„Auch wir lernen, mit der Variabilität der Erträge umzugehen. Unser Ziel ist ein Frischgewicht von 42 t/ha, aber der Wert lag bei nur 33 t/ha und bei bis zu 51 t/ha.
„Für den Gasproduktionsprozess ist eine konstante Versorgung mit Futtermitteln erforderlich. Daher ist es unser Ziel, in einem Jahr immer 15 % mehr anzubauen, als wir technisch benötigen. Dies ermöglicht Übertragsbestände und hilft, etwaige Produktionsengpässe auszugleichen.
„Trockenmasse treibt die Gasproduktion voran, daher streben wir neben hohen Erträgen auch 32 – 35 % TS bei der Ernte und in der Miete an.“
Bei einem solchen Ansatz wird großer Wert auf Qualität und Quantität der Lagereinrichtungen gelegt, wobei die Hinzufügung der neuen, speziell angefertigten ARK-Klammer aus dem Jahr 2014 ein gutes Beispiel dafür ist.
„Wir haben die ARK-Klemmen in Deutschland im Einsatz gesehen und waren beeindruckt. Bei uns handelt es sich um eine zweischiffige Konstruktion mit einer Breite von 40 m und einer Länge von 140 m, die über 50.000 Tonnen Futter lagern kann“, erklärt Iain.
„Die um 23° geneigten Wände der Klemme ermöglichen außerdem ein sicheres Aufstapeln von Material über die Höhe der Platten hinaus und ermöglichen eine verbesserte Verdichtung entlang der Schultern der Klemme, da die Maschinen bis zum Rand arbeiten können.“
Luke Robison, stellvertretender Betriebsleiter, sagt, dass die Verdichtung eines der wichtigsten Ziele beim Befüllen von Klammern ist.
„Unser Ziel ist es, die gesamte Maisernte und das Befüllen der Maiskolben in einem Zeitraum von drei Wochen abzuschließen, normalerweise Mitte September, damit wir den ersten Weizen einfahren können. Das bedeutet, dass wir mit fast militärischer Präzision an die Sache herangehen müssen.
„Wir haben zwei Auftragnehmerteams mit mindestens einem Traktor und einem Rechen für jedes Team an der Klemme eingesetzt, um das Material ordnungsgemäß zu konsolidieren. Ziel ist es, jederzeit einen gleichmäßigen Materialfluss in die Klemme zu gewährleisten.
„Die Seitenwände werden mit einer 150 Mikrometer dicken Seitenfolie versiegelt, um das Eindringen von Luft durch die Wände nach der Versiegelung auszuschließen. Unser Ziel ist es, die Verbindungen in der oberen Folie im weiteren Verlauf zu minimieren.
„Wir haben in den letzten vier Jahren eine einlagige Silostop Max-Sauerstoffbarrierefolie verwendet, da wir festgestellt haben, dass dies die beste Möglichkeit ist, dies zu erreichen, und gleichzeitig die einfachste Anwendung ist.
„Doppelte Bahnen sind aus praktischer Sicht ein Albtraum, und kleinere Bahnenformate bedeuten, dass viel mehr Verbindungen luftdicht gemacht werden müssen. Dies erhöht die Zeit für den Planenprozess und erhöht die Anfälligkeit der Klemmen gegenüber den starken Winden, die wir hier oft erleben.
„Wir können eine 27 m breite Silostop-Platte mit einer Länge von 150 m verwenden, sodass wir mit einer einzigen Platte die gesamte Breite von 80 m abdecken können. So können wir die gesamte 140m lange Klemme mit insgesamt 6 – 8 Platten abdecken.
„Alle Folienreste werden zum Abdecken unserer kleineren Silageklammern verwendet, sodass kein Kunststoff verschwendet wird. Mit dieser Methode ist es einfacher, einzelne Abschnitte der Klammer nach der Fertigstellung zu beschichten, und die Arbeit in mundgerechten Stücken ist für alle weitaus weniger entmutigend!
„Während wir die Klemme nach unten bewegen, werden die Seitenbleche unter das obere Blech gefaltet und eine sichere ARK-Abdeckung mit Kiessäcken darauf gelegt, um die Verbindungen abzudichten.
„Wir haben festgestellt, dass wir auf diese Weise keine Futterverschwendung aufgrund von Lufteintritt und Verderb verzeichnen, was für eine Zange dieser Größe ziemlich beeindruckend ist.
„Wenn wir die Klemme öffnen, rollen wir einfach die gesamte Platte so weit zurück, wie nötig, wobei die einzelne Schicht den gesamten Vorgang viel einfacher macht als bei einem zweischichtigen Ansatz.
„Das bedeutet auch, dass wir viel weniger Kunststoff verwenden als bei einem traditionelleren Zwei-Platten-System.“
Iain Moss ist davon überzeugt, dass die Kombination aus der richtigen Silagezange zur Optimierung der Kapazität und Konsolidierung zusammen mit einem einschichtigen Versiegelungssystem eine solide Grundlage für das Energiegeschäft darstellt.
„Um die langfristige Rentabilität des Energiegeschäfts zu gewährleisten, müssen wir vor allem sicherstellen, dass wir wissen, wie wir die richtige Art und Menge an Pflanzen anbauen und diese vorab in einem möglichst guten Zustand halten können.“ müssen sie nutzen.
„Nichts davon war einfach. Wir sind in erster Linie ein Ackerbaubetrieb, der sich auch zu einem Energieunternehmen gewandelt hat.
„In gewisser Weise hat uns das ermöglicht, einen etwas schiefen Blick auf die beste Technologie zu werfen, die für den Job verfügbar ist, und nicht nur der damaligen traditionellen Denkweise zu folgen.
„Aber wir machen ständig Fortschritte und im Bereich der Futterproduktion und deren Erhaltung haben wir einige sehr wichtige Lektionen gelernt und werden dies zweifellos auch in Zukunft tun.“