Der Anbau und die Konservierung von ausreichend hochwertiger Silage, damit sein Betrieb im Winter autark sein kann, ist der Schlüssel zum Erfolg der Lenahowe-Farm auf den Orkney-Inseln, wo Paul und Fiona Ross neben einer Herde von 135 Mutterschafen 100 Simmentaler- und Salers-Muttertiere halten. Paul ist bestrebt, die Winterfutterrechnung des Betriebs zu senken und die Abhängigkeit von zugekauftem Futter zu minimieren, und hat kürzlich nach neuen Wegen zur Verbesserung der Silagequalität gesucht.
Die Landwirtschaft auf den Orkney-Inseln stellt mehrere große Herausforderungen dar, nicht zuletzt die Bewältigung des vorherrschenden Klimas. „So überraschend es auch klingen mag, wir haben eigentlich nicht allzu viel richtig nasses Wetter“, beschreibt Paul. Tatsächlich ist die durchschnittliche Niederschlagsmenge auf Orkney geringer als in vielen Teilen des Festlandes.
„Was wir jedoch haben, sind anhaltend starke Winde, die den Anbau von Feldfrüchten erschweren können und zu erheblichen Gerstenverlusten durch Abwurf führen können. Allerdings kann auf den Orkney-Inseln in der kurzen Vegetationsperiode wirklich gutes Gras wachsen.“
Pauls Landwirtschaftssystem ist darauf ausgelegt, die Farm so autark wie möglich zu machen. „Wir beliefern die Schlachthöfe von Scotbeef und McIntosh Donald's mit 18–24 Monaten gemästeten Rindern aus einem System mit mittlerem Input, wobei die Rinderherde mit einer bescheidenen Besatzdichte gehalten wird. Die Kühe bleiben oft sieben Monate im Jahr im Stall, daher ist es wichtig, dass wir so viel hochwertige Silage wie möglich produzieren, um die Kühe bis zum Ende des Winters zu versorgen“, erklärt Paul.
„Die Landwirtschaft auf den Orkney-Inseln verteuert den Einkauf von Betriebsmitteln, da die zusätzlichen Fähr- und Frachtkosten die Rohstoffpreise deutlich erhöhen“, fügt Paul hinzu. „Daher ist es unser Ziel, möglichst viel eigenes Winterfutter zu produzieren.“
Um seine Abhängigkeit von zugekauftem Futter zu verringern, baut Paul 40 Hektar Gerste an. In den letzten vier Jahren wurde ein Teil der Ernte mit Harnstoff und Maxmom behandelt, was den Proteingehalt im Vergleich zu Propcorn, der traditionelleren Methode, um bis zu drei Prozent erhöht.
„In einem normalen Jahr können wir genug Futter für den Winter produzieren, aber die schwierigen Bedingungen im letzten Jahr machten es schwierig, genug Futter zu produzieren, um die Kühe bis zum Frühjahr zu versorgen. Unser Ziel ist es, Silage mit einer Trockenmasse von 27-30 % zu produzieren, im letzten Jahr haben wir jedoch nur 21 % erreicht. Das bedeutete, dass wir zusätzliches Futter zukaufen und Masttiere früher als üblich und mit einem nicht idealen Gewicht verkaufen mussten. All dies hatte schwerwiegende Auswirkungen auf das Endergebnis der Farm.“
Angesichts der Herausforderungen, denen er gegenübersteht, unterschätzt Paul nicht die Bedeutung einer ordnungsgemäßen Pflanzenkonservierung. „Die Produktion von Silage auf den Orkney-Inseln ist ein Balanceakt zwischen der Herstellung von Futter von höchster Qualität und der Produktion von genügend Futter für den ganzen Winter“, erklärt Paul. „Wir tun alles, was wir können, um eine anständige Ernte anzubauen und zu ernten, aber letztendlich achten wir auch auf die Qualität und Quantität des geernteten Grases.“ hängt von einer Reihe von Faktoren ab, die außerhalb unserer Kontrolle liegen“, fügt er hinzu. „Was wir kontrollieren können, ist die Art und Weise, wie wir die Silage nach der Sammlung lagern und konservieren.“
Um den Nährwert der Grassilage seines Betriebs zu maximieren, führte Paul 2012 einen einfachen Versuch durch, um die Wirksamkeit verschiedener Folienprodukte auf die Silagequalität zu bewerten.
„Traditionell haben wir für unsere beiden Silagewagen herkömmliche schwarze Kunststofffolien verwendet“, beschreibt er. „Aber letztes Jahr haben wir die Hälfte einer Klemme mit Silostop Orange-Folie abgedeckt, die angeblich 100 % luftdicht ist. Als wir zum Füttern aus dieser Kiste kamen, stellten wir fest, dass die unter der Silostop-Folie gelagerte Silage perfekt erhalten blieb, während das Gras unter der herkömmlichen schwarzen Folie mit einer dunklen Schimmelschicht bedeckt war.
„Ich habe keine Ahnung, welche Ungeziefer, Schimmelpilze oder Giftstoffe sich in der verdorbenen Silage befanden, aber ich würde sie auf keinen Fall an das Vieh verfüttern wollen.“
Die Schimmelschicht ist darauf zurückzuführen, dass herkömmlicher schwarzer Kunststoff in 24 Stunden bis zu 400 cm3 Sauerstoff durch einen Quadratmeter Folie durchlassen kann. „Unter diesen aeroben Bedingungen verursachen Hefen, Schimmelpilze und Clostridiensporen einen erheblichen Verderb in den oberen Schichten der Silage“, erklärt sie.
Im Gegensatz dazu lässt eine höherwertige Sauerstoffbarrierefolie nur 3 cm3 Sauerstoff durch, was zu keiner Verschwendung und einer besseren Silagequalität führt.
„Es ist wichtig zu bedenken, dass nicht alle Kunststofffolien das gleiche Schutzniveau bieten.“ „Die Verwendung eines Produkts, das eine zuverlässige Sauerstoffbarriere schafft, sorgt für eine stabilere Umgebung für die Fermentation und kann den Trockenmasseverlust in den oberen 40 cm der Silage reduzieren.“ sogar 27 %. Dies kann für die meisten Tierhaltungsbetriebe zu erheblichen Kosteneinsparungen führen, da der Kauf von Ersatzsilage entfällt und die Abhängigkeit von Ergänzungsfuttermitteln verringert wird.“
Nach dem erfolgreichen Versuch im letzten Jahr hat Paul in diesem Jahr beide Klemmen mit Silostop-Folie abgedeckt. Er schätzt, dass durch die Abkehr von herkömmlichem schwarzem Plastik etwa 20 Tonnen der 1.000 Tonnen Grassilage des Betriebs durch aeroben Verderb eingespart werden.
„Bei konservativen Kosten von 40 £ pro Tonne für den Ersatz verdorbener Silage wird sich die teurere Folie problemlos amortisieren“, schließt Paul. „Nachdem ich den Unterschied zwischen den beiden Folientypen gesehen habe, würde ich nur ungern wieder auf herkömmlichen schwarzen Kunststoff zurückgreifen.“
