Ma. Estela Uriarte Archundia, Ph.D.
Asesor técnico de synBios y Silostop
Enero, 2026
Con el pasar del tiempo se han mejorado muchos aspectos de los procesos de ensilaje. La evidencia reportada ha contribuido a mejoras en las prácticas del uso de inoculantes bacterianos, a establecer mayor control durante el llenado y compactación del silo y mejorar el manejo de la cara del silo durante la etapa de alimentación. La tendencia es la misma en relación al sellado de los silos, nuevos materiales y nuevas técnicas permiten reducir pérdidas de nutrientes y sólo conseguir una mayor eficiencia y rentabilidad, sino también una mayor inocuidad de ensilados.
El proceso de ensilaje depende de la combinación de un medio anaeróbico (sin aire, sin oxígeno) y de la acidificación que resulta de la fermentación.
Dado que es necesario generar condiciones anaeróbicas en los silos, el sellado es un aspecto fundamental en la conservación de los nutrientes del forraje.
A lo largo de los años, la mayoría de los plásticos utilizados en agricultura ha estado constituida por polietileno. Ese mismo polietileno se utilizó en el sellado de los silos, por sus características físicas/mecánicas que se adaptaban al proceso de ensilaje resistencia física y su bajo costo.
La introducción del uso de plástico para cubrir los silos en los años 1950s fue un parteaguas en la producción de ensilaje. La mayoría de los silos empezaron a cubrirse en los años 1960s con plásticos elaborados con polietileno (PE).
La utilización de polietileno (de baja densidad) continuó hasta el año 2000 pasando por modificaciones alrededor de los años 1970s como la adición de estabilizadores a la luz UV para prevenir que el plástico se desintegrara tras la exposición prolongada al sol.
Esta manera convencional de cubrir los silos permaneció sin cambios por casi 30 años, hasta el desarrollo de los plásticos “co-extruídos” que reducen la permeabilidad al oxígeno (Figura 1).
Estos nuevos plásticos denominados barrera limitante de oxígeno (BLO) se producen co-extruyendo una capa de un polímero que actúa como barrera al oxígeno entre dos o más capas de polietileno de baja densidad. Los polímeros pueden ser alcohol de etilen vinilo (EVOH) o poliamida (PA).
Estos nuevos plásticos han mostrado beneficios en relación a mejoras en la calidad de las áreas periféricas de los silos (más cercanas a la superficie). Los principales beneficios reportados son:
1) Disminución de bacterias patógenas. hongos y micotoxinas durante la etapa de conservación del ensilado (Cuadro 1).
2) Un retraso en el crecimiento de estos microorganismos al ser expuesto el ensilado al aire durante la etapa de alimentación, El retraso en el crecimiento de estos microorganismos se ve reflejado en una mayor estabilidad aeróbica del ensilado (Cuadro 2)
3) Reducción de pérdidas de materia seca durante todo el proceso de conservación (Cuadro 3).
En los silos con muros el sellado efectivo siempre ha sido difícil, lo que históricamente ha generado pérdidas importantes en el área de los “hombros del silo”. Actualmente se recomienda cubrir los muros con plástico y luego extenderlo en la parte superior, para así cubrir completamente el forraje que está en contacto con el muro del silo.
Se realizó un estudio en el cual un muro del silo no se cubrió con plástico (como se hace regularmente) y el otro muro del silo se cubrió con plástico “barrera limitante de oxígeno”.
Se tomaron muestras de tres puntos (Figura 2):
1) El centro del silo 2) La zona cercana al muro sin plástico y cubierto sólo con PE 3) La zona cercana al muro con plástico BLO y cubierto con BLO + PE
Los resultados mostraron los siguientes hallazgos:
a) Fermentación más eficiente. Las zonas con menor presencia de oxígeno (centro del silo y el área cercana a la barrera limitante de oxígeno) tuvieron una fermentación más efectiva, que se refleja en un menor valor de pH (Figura 3)
b) Reducción de pérdidas de materia seca
La zona con mayor presencia de oxígeno, que es la zona cercana al muro que no estuvo cubierto con plástico y debajo de una cubierta de polietileno registró el mayor porcentaje de pérdida de materia seca (Figura 4)
c) Mayor potencial de producción de leche Un mayor porcentaje de pérdida de materia seca significa un mayor porcentaje de pérdida de nutrientes.
Al haber menos nutrientes en el forraje, la vaca producirá menos leche.
El potencial de producción de leche se determina en laboratorio tomando en consideración los nutrientes más relevantes y su digestibilidad, permitiendo estimar cuánta leche se puede producir a partir del valor nutritivo que tiene ese ensilado.
En la figura 5 se muestra que las zonas cubiertas con barrera limitante de oxígeno tuvieron un mayor porcentaje de producción de leche.
Procesos de fermentación ineficientes, la proliferación de microorganismos y el deterioro del ensilaje, pueden tener consecuencias negativas en el valor nutritivo del ensilado, la inocuidad del mismo y el desempeño del ganado con un impacto económico sobre la rentabilidad de la empresa.
Mejorar las prácticas de manejo para mejorar el proceso de ensilaje es clave para reducir las pérdidas, mejorar la eficiencia de toda la cadena de producción.
Hoy en día se cuenta ya con la información y la tecnología que nos permiten establecer las condiciones básicas fundamentales para un ensilaje exitoso: anaerobiosis y fermentación eficiente.
